Habitat/Ökologie (Meinunger & Schröder 2007) Lockere, grüne bis gelblichgrüne Polsterrasen, oft mit Sporenkapseln. Streng kalkmeidende Art auf Silikatfelsen, Erde in Felsspalten, saurem Humus und bisweilen auch morschem Holz. Wächst sowohl an relativ trockenen, sonnigen Standorten als auch an schattigen, luftfeuchten Stellen. Soziologische Aufnahmen von Silikatgestein in Gesellschaft von Paraleucobryum longifolium bei Neumayr (1971) und Hertel (1974), mit Bartramia pomiformis oder Pogonatum-Arten bei Marstaller (1989b; 1996a). Im Abflussbereich von Regenwasser am Stammfuß von Buchen, besonders in Hanglagen bildet sich auch in Kalkgebieten auf sauren Moderdecken nicht selten eine Cynodontium polycarpum-Gesellschaft aus, vergl. Marstaller (1986b; 1997b).
Verbreitung (Meinunger & Schröder 2007) Hauptverbreitung in den höheren Silikatmittelgebirgen, besonders in der Mitte und im Osten sowie im Schwarzwald, hier viel häufiger als Cynodontium bruntonii. Im Westen in den rheinischen Mittelgebirgen kehrt sich dieses Verhältnis um, dort ist C. polycarpum nur noch zerstreut, während C. bruntonii häufig wird: Caspari (2004). Im Hügelland und auch in den Alpen ziemlich selten, vielleicht aber auch übersehen, da bislang nicht systematisch nach der oben genannten C. polycarpum-Gesellschaft auf sauren Moderdecken in Kalkgebieten gesucht wurde. Im Norddeutschen Flachland nur vereinzelt und vorübergehend auf saurem Humus und morschem Holz, fest etabliert ist die Art in diesen Gebieten bislang nicht.
Bestand und Gefährdung (Meinunger & Schröder 2007) Nach Nebel & Philippi (2000) kommt die Art im Schwarzwald fast nur an natürlichen Stellen vor. Dies trifft für die Hauptverbreitungsgebiete in den übrigen Mittelgebirgen nicht zu, die Art ist hier recht ausbreitungsfreudig und besiedelt regelmäßig ältere Sekundärstandorte, besonders alte Steinbrüche sowie Straßen- und Bahneinschnitte. Sporogone sind häufig, vermutlich werden von hier aus Einzelvorkommen an sauren Stellen in Kalkgebieten sowie in Norddeutschland immer wieder neu kolonisiert, diese sind daher nicht besonders schutzwürdig. Die Art ist im Gebiet ungefährdet.